国际益生菌与益生元协会（ISAPP）在2021年5月发布了后生元共识声明。后生元也被称之为“后生素”，或代谢产物、生物源素（biogenics），或去细胞上清液，是指由活菌代谢活动分泌（代谢产物）或细菌死亡溶解后释放的可溶性因子，能够对宿主产生有益影响。这些可溶性因子包括短链脂肪酸（SCFAs）、多肽类、脂磷壁酸、多糖糖肽复合物、内源性和外源性多糖、细菌外膜蛋白、酶类、维生素、胆汁酸、缩醛磷脂、异硫氰酸酯及长链脂肪酸等。

细菌在生长和代谢过程中，产生小分子的代谢产物，在调节自体生长、繁殖、刺激其他共生菌的生长、细胞间的交流和生物拮抗等方面起着关键作用。肠道菌群在代谢过程中可产生一些小分子物质，其中某些特定代谢物可改变细胞过程和代谢途径，直接作用于微生态失衡后宿主微生态环境，实现由致病菌群占优势向非致病菌群占优势的转换。有研究认为抗氧化、免疫调节和抗菌等作用可能与后生元和宿主不同受体结合、互作产生特定反应相关联，这些可能与肠道微生物群内稳态、宿主代谢和信号通路有关，从而不同的菌株形成一种或几种特定的生理作用。

1.后生元的抗炎、抑菌及免疫调节作用：

2.后生元的抗氧化功能：

3.后生元对肝脏的保护作用：

4.降血压、降血脂和减肥作用：

5.后生元具有调控机体能量代谢的作用：

6.防治过敏性疾病：

后生元应用于食品行业，除了对消费者有健康益处还在食品生物防腐、食品包装和生物膜控制方面有应用潜力。与益生菌类食品相比，后生元不仅可以模拟益生菌对健康的益处，还具有以下优势（1）具有明确的的分子结构，组成清晰；（2）安全性良好，可避免与活菌相关的风险，部分替代益生菌；（3）成分相对稳定，产品货架期长；（4）耐热、耐酸，有利于产品加工处理。

后生元应用于医学领域。目前，利用不同益生菌发酵不同底物获得的后生元产品，具有潜在的药物应用价值。后生元产品可以是预防和辅助治疗某些疾病的一种新策略。后生元可用于改善肠炎，缓解便秘，改善肠易激综合征等，也可用于缓解过敏和压力等，其机制主要包括调节机体免疫反应、重塑肠道微生态平衡、保护肠道屏障功能、影响机体代谢和信号传导等。

今后，后生元的安全性和健康作用仍需通过临床试验来进一步评估。虽然后生元在某些疾病中发挥其作用的确切机制并未完全阐明，添加到食品中发挥功效的量效关 系尚不明确，后生元产品精准评价尚未建立，生产 的新工艺和技术需待创新，但总体来说，后生元产品将会在医疗、食品和营养（膳食补充剂、饲料添加 剂）等领域发挥巨大应用价值。未来的研究方向应集中在后生元作用机制评价方面，以更好地了解后生元体内和体外的生物活性，并应用新的评价技术研制更好更多的后生元。